นักวิจัยผสมผสานงานศิลปะและวรรณคดีเพื่อส่องให้เห็นระบบนิเวศโบราณของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
ฉลามครองน่านน้ำของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมาเป็นเวลาหลายแสนปีก่อนที่มนุษย์จะจุ่มเท้าลงไปในเกลียวคลื่น ก่อนการจับปลามากเกินไปและการกดขี่ข่มเหงที่ขับเคลื่อนด้วยความหวาดกลัว ฉลามบางตัวเป็นนักล่าที่ปลายแหลมของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน กำจัดคนที่ป่วยและอ่อนแอ และท้ายที่สุดก็บังคับใช้ระบบนิเวศที่สมดุลและแข็งแกร่งด้วยคุณธรรมของฟันที่ขรุขระ
แต่เมื่อมนุษย์เริ่มลงไปในน้ำ สิ่งต่าง ๆ ก็เปรี้ยวอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า นักเขียนและศิลปินก็เริ่มวาดภาพฉลามในบทบาทของวายร้าย
ในความพยายามที่จะเข้าใจวิธีที่ความสัมพันธ์ของเรากับฉลามเปลี่ยนไปตลอดประวัติศาสตร์ให้ดีขึ้น Massimiliano Bottaro นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลที่สถานีสัตววิทยา Anton Dohrn ในเนเปิลส์ ประเทศอิตาลี และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ผ่านหลักฐานทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีและการแสดงภาพศิลปะนับพันปี . ผลการวิจัยของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในRegional Studies in Marine Scienceพบว่ามีบันทึกปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับฉลามหลายสิบรายการ เช่นเดียวกับรังสีซึ่งเป็นญาติสนิท
หลักฐานแรกสุดของการปฏิสัมพันธ์คือกระดูกฉลามที่หลงเหลือจากอาหารยุคหินตอนปลายในถ้ำทางตอนใต้ของอิตาลีและสเปน หลายปีที่ผ่านมา รูปฉลามปรากฏบนชาม แจกัน และกระเบื้องโมเสค พวกเขาเขียนเป็นประวัติศาสตร์และบทกวีมหากาพย์ และ ในกรณีหนึ่ง ส่วนหนึ่งของรังสีกลายเป็นวัตถุทางศาสนาที่ติดอยู่กับผนังของโบสถ์ บัญชีเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกทางชีววิทยาเกี่ยวกับการมีอยู่และความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์ก่อนที่จะตกปลามากเกินไปและความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระบบนิเวศเมดิเตอร์เรเนียน บันทึกยังเผยให้เห็นว่าความกลัวและความเข้าใจผิดทำให้ความสัมพันธ์ของเรากับฉลามซับซ้อนขึ้นตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งแรกของเรา
ในปี 492 ก่อนคริสตศักราช การรุกรานกรีซครั้งแรกของชาวเปอร์เซียดำเนินไปด้วยดีสำหรับผู้บัญชาการทหาร Mardonius ตามรายงานของHistoriesนักประวัติศาสตร์ชาวกรีก Herodotus คลาสสิก Mardonius ได้ “ปลดผู้เผด็จการทั้งหมด” ของ Ionian Islands แล้วแทนที่พวกเขาด้วยรัฐบาลที่ได้รับความนิยมและบังคับให้ชาวมาซิโดเนียเป็นทาส โชคของ Mardonius ไม่คงอยู่ กองเรือของเขาติดอยู่ในลมเหนือที่น่ารังเกียจ ทำให้เรือประมาณ 300 ลำจมลงสู่หน้าผาของ Mount Athos ในเรื่องราวของเฮโรโดตุส “สัตว์ทะเล” ได้ย้ายเข้ามาเพื่อ “จับและกิน” ลูกเรือจำนวน 20,000 คนในน้ำ ซึ่งน่าจะเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกที่น่าอับอายของฉลามในวรรณคดี
ในขณะที่เฮโรโดตุสสามารถใช้เสรีภาพทางศิลปะในการอธิบายการเสียชีวิตของฉลามจำนวนมาก บอตทาโรคาดการณ์ว่าอาหารอันโอชะนี้สามารถเปิดเผยภาพรวมของความอุดมสมบูรณ์ของฉลามในอดีตได้ “ในตอนนั้น… ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเต็มไปด้วยปลาฉลามจนหลังจากเหตุการณ์ในเรือ ฉลามมาทันที [ตาม] กลิ่นเลือด” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเสียงลูกเรือที่จมน้ำและล้มลงก็อาจมีได้เช่นกัน ได้รับการวาด
เรื่องราวของเฮโรโดตุสที่โจมตีฉลามอาจเป็นอันตรายต่อนักเดินเรือสะท้อนให้เห็นในผลงานของศิลปินทัศนศิลป์ ภาพปลาฉลามที่เก่าแก่ที่สุดภาพหนึ่งที่รู้จักกันในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมาจากชามเซรามิกสมัยศตวรรษที่แปดก่อนคริสตศักราชซึ่งพบบนเกาะ Ischia ในอ่าวเนเปิลส์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เห็นการค้าขายทางทะเลที่รุนแรงในขณะนั้น ตามข้อมูลของ Bottaro ชามแสดงให้เห็นกะลาสีต่อสู้กับสัตว์ทะเลขนาดใหญ่ที่ชวนให้นึกถึงฉลามขาวผู้ยิ่งใหญ่
ประมาณห้าศตวรรษหลังจากการรณรงค์ของชาวเปอร์เซีย นักปรัชญาชาวโรมันและนักธรรมชาติวิทยาพลินีผู้เฒ่าได้แสดงภาพฉลามที่อุดมสมบูรณ์เมื่อบรรยายถึงฝูงปลาดุกที่ก่อกวนนักดำน้ำฟองน้ำในประวัติศาสตร์ธรรมชาติ “นักประดาน้ำต้องเผชิญหน้าฉลามอย่างดุเดือด ซึ่งทำให้ขาหนีบ ส้นเท้า และส่วนต่างๆ ของร่างกายซีด ทางเดียวที่ปลอดภัยคือเปิดฉลามและขู่พวกมัน สำหรับฉลามกลัวผู้ชายมากพอๆ กับที่ผู้ชายกลัวพวกมัน” เขาเขียน และเสริมว่านักดำน้ำค้นหาสถานที่ที่มีปลาแบนชนิดใดชนิดหนึ่ง ซึ่งบ่งชี้ว่าฉลาม—“สัตว์ประหลาดที่เป็นพิษ” ในการแปลบางฉบับ – ไม่น่าจะมีอยู่
พลินีเป็นนักเขียนคนแรกที่รู้จักการโต้ตอบระหว่างฉลามกับมนุษย์ในรายละเอียดบางอย่าง แต่หนึ่งในเรื่องราวแรกสุดที่ทำลายสำนวนโวหารฉลามในขณะที่กินคนถูกเขียนขึ้นเมื่อประมาณ 500 ปีก่อน ในประวัติศาสตร์สัตว์อริสโตเติล นักปรัชญาและนักวิทยาศาสตร์ชาวกรีกให้รายละเอียดเกี่ยวกับชีววิทยาและนิเวศวิทยาของฉลามในแบบที่ไม่ค่อยได้เห็นมาก่อนยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา ตัวอย่างเช่น ในตอนหนึ่ง อริสโตเติลบรรยายการใช้เรือนเพาะชำน้ำตื้นของฉลามว่า “ปลากระดูกอ่อนจะออกมาจากทะเลหลักและน้ำลึกเข้าหาฝั่งและออกลูกอ่อนของมัน พวกมันทำเช่นนั้นเพื่อความอบอุ่นและโดย แนวทางคุ้มครองลูกน้อง”
มาร์ค บอนด์ ผู้เชี่ยวชาญด้านปลาฉลามที่มหาวิทยาลัยนานาชาติฟลอริดา กล่าวว่าคำอธิบายของอริสโตเติลเกี่ยวกับสถานรับเลี้ยงเด็กและการสังเกตของเขาที่ว่าปลาฉลามบางตัวฟักออกมาจากไข่ภายในก่อนที่จะออกจากแม่ของพวกมันนั้นน่าทึ่งมาก และเป็นหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์ต่างๆ ในขณะนั้น “คุณคงคิดว่า [ฉลาม] จะต้องอุดมสมบูรณ์กว่านี้มากสำหรับ [อริสโตเติล] ที่จะหยิบของที่เรายังคงสืบสวนอยู่หลายศตวรรษต่อมา” เขากล่าว
ศิลปะจากยุคแรก ๆ เหล่านี้ยังให้ความกระจ่างเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่มีอยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ภาพโมเสคสมัยศตวรรษที่ 4 จากเมือง Aquileia ของโรมันโบราณแสดงให้เห็นปลาหลายชนิด รวมทั้งปลากระเบนไฟฟ้า ในขณะที่ภาพโมเสคอีกภาพเมื่อประมาณ 200 ปีก่อนในเมืองปอมเปอีแสดงปลาฉลามสองตัวและปลากระเบนไฟฟ้า รายละเอียดกราฟิกที่ยอดเยี่ยมในชิ้นส่วนเหล่านี้ช่วยให้นักวิจัยสมัยใหม่สามารถระบุสายพันธุ์ส่วนใหญ่ได้อย่างชัดเจน Bottaro กล่าว
แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ในการศึกษาและสังเกตฉลามอย่างมีเหตุมีผล แต่ในช่วงหลายปีที่นำไปสู่การตรัสรู้ วิทยาศาสตร์และการพรรณนาที่แม่นยำก็ล้มลงข้างทาง ยุคกลางเป็นยุคมืดสำหรับความรู้เรื่องฉลามและวิทยาศาสตร์โดยทั่วไป บอตทาโรกล่าว ไสยศาสตร์ดูเหมือนจะเข้ามาแทนที่จากแนวทางการศึกษาที่ศึกษามากขึ้นโดยพลินีและอริสโตเติล และฉลามถูกมองว่าเป็นสัตว์ทะเลหรือปีศาจ
