ชีวประวัติใหม่สำรวจชีวิตของนักนิเวศวิทยาชาวแคนาดาผู้ยิ่งใหญ่ Ian McTaggart Cowan
ในฤดูใบไม้ผลิปี 2015 สำนักข่าวในรัฐบริติชโคลัมเบียและรัฐวอชิงตันเผยแพร่ภาพถ่ายของลูกวัวตัวใหม่ที่เกิดจากประชากรวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ทางใต้ เบื้องหลังของภาพคือเรื่องเล่าที่เกิดขึ้นในช่วงหกทศวรรษที่ผ่านมา: การพลิกคว่ำนโยบายการจัดการนักล่าที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อกำจัดปลาวาฬเพชรฆาตโดยสิ้นเชิง การค้นพบที่ปฏิวัติวงการว่าวาฬเพชฌฆาตสามารถระบุได้ว่าเป็นปัจเจก ซึ่งจะเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีววิทยาและพฤติกรรมของพวกมัน และความเข้าใจอันรุ่งโรจน์ของภัยคุกคามด้านสิ่งแวดล้อมที่สะสมต่อประชากรเหล่านี้ การรายงานข่าวที่กระตือรือร้นสะท้อนให้เห็นถึงความสนใจของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นและความกังวลเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของวาฬเพชฌฆาต เรื่องเล่าแต่ละเรื่องเหล่านี้สืบเนื่องมาจากผลงานของนักวิทยาศาสตร์ นักธรรมชาติวิทยา และนักการศึกษาสิ่งแวดล้อม Ian McTaggart Cowan
ในเส้นทางอาชีพที่ครอบคลุมเกือบตลอดศตวรรษที่ 20 Cowan ได้กำหนดรูปแบบทางวิทยาศาสตร์ นโยบาย และการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับนิเวศวิทยาและการจัดการสัตว์ป่าอย่างลึกซึ้ง เขาเป็นผู้บุกเบิกการสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพ รอยเท้าทางนิเวศวิทยา ความรู้ทางนิเวศวิทยาแบบดั้งเดิม ทุนทางธรรมชาติ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมานานก่อนที่จะมีการบัญญัติศัพท์เหล่านี้ เขายังเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีการสอน การสร้างเครือข่าย และการให้คำปรึกษาที่ขยายอิทธิพลของเขาไปหลายชั่วอายุคนและทั่วโลก
เมื่อพิจารณาจากขอบเขตและขนาดของความสำเร็จของ Cowan ซึ่งดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงหลายเดือนก่อนที่เขาจะเสียชีวิต (เพิ่งจะถึงวันเกิดครบรอบ 100 ปีของเขา) ในปี 2010 ชีวประวัติของเขาจึงไม่ใช่เรื่องเล็ก ผู้เขียน Briony Penn—เธอเองคือนักธรรมชาติวิทยาชาวแคนาดา ผู้ให้การสนับสนุนด้านการอนุรักษ์ และนักการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม—พิสูจน์ให้เห็นถึงงานนี้ The Real Thingเป็นภาพรวมที่ครอบคลุมของวิวัฒนาการของวิทยาศาสตร์ทางนิเวศวิทยา สารานุกรมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของบริติชโคลัมเบีย และภาพเหมือนของชายผู้มีเสน่ห์หลายชั้น
ข้อความที่ค้นคว้าอย่างพิถีพิถันบางครั้งอาจมีปัญหาภายใต้น้ำหนักของตัวเอง เนื่องจากหัวข้อหลักบางครั้งถูกฝังอยู่ในชื่อและวันที่เร่งรีบ หรือสูญหายไปในไทม์ไลน์ที่สับสน ความพยายามที่ประกาศตนเองของเพนน์ในการใช้เลนส์และคำศัพท์ของประวัติศาสตร์ธรรมชาติเพื่อศึกษาโคแวนเองก็โชคร้ายเช่นกัน ส่งผลให้เกิดการเปรียบเทียบที่ตึงเครียดและการเปลี่ยนแปลงที่น่าอึดอัดใจมากกว่าในข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ ถึงกระนั้นThe Real Thingก็สมควรได้รับตำแหน่งบนชั้นหนังสือของนักวิทยาศาสตร์และนักธรรมชาติวิทยาสมัครเล่นเหมือนกัน
ผู้ที่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์ระบบนิเวศและการสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมในอเมริกาเหนือจะเพลิดเพลินไปกับการติดตามเชื้อสายทางปัญญาของนักวิทยาศาสตร์ในอเมริกาเหนือรุ่นต่อรุ่น รวมถึง Aldo Leopold, Joseph Grinnell, David Suzuki, Mike Bigg และ Chris Darimont ผู้อ่านจากบริติชโคลัมเบียจะประทับใจกับเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของสถานที่และสัตว์ป่า—บางสถานที่สูญหายไปตลอดกาล คนอื่นๆ ฟื้นตัวจากความล้มเหลวในการจัดการในอดีต ผู้อ่านหลายคนจะทึ่งกับเรื่องราวของการเปลี่ยนแปลงทางความคิดทางวิทยาศาสตร์ของ Penn ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและเทคโนโลยีหลายศตวรรษ
อย่างไรก็ตาม การมีส่วนร่วมในวงกว้างของThe Real Thingคือการส่องสว่างของปรัชญาการอนุรักษ์ที่ประสานการสืบค้นทางปัญญาเข้ากับการมีส่วนร่วมโดยตรงและความรักสถานที่ที่รุนแรง Cowan ให้ความสำคัญกับมรดกทางปัญญาของเขา มรดกของเขา และเครือข่ายการแบ่งปันข้อมูลของเขาอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นการติดต่อแบบแนบเนียนของสมาคมลับ พิธีการของสภานโยบายระหว่างประเทศ หรือการแลกเปลี่ยนเรื่องเล่ารอบกองไฟ เห็นได้ชัดว่าเขามองว่าการอนุรักษ์เป็นงานของบุคคล ไม่ใช่สถาบัน ผู้อ่านทุกหนแห่งที่ตั้งใจจะเป็นส่วนหนึ่งของงานที่มีชีวิต ไม่ว่าพวกเขาจะศึกษาภูมิทัศน์หรือปกป้องวาฬ จะพบว่าชีวประวัติของ Cowan ของ Penn ให้ความรู้ สร้างแรงบันดาลใจ และเสริมพลัง
The Real Thing: The Natural History of Ian McTaggart Cowan
โดย Briony Penn
640 pp. Rocky Mountain Books
