ผลการศึกษาหลายชุดชี้ให้เห็นว่าปลาแซลมอนที่อพยพเข้ามาทำงานร่วมกันเพื่อหาทางกลับบ้าน และหลงทางเมื่อมีไม่เพียงพอที่จะตัดสินใจ
ปลาแซลมอนตัวอ่อนมักเป็นผลจากชีวิตสุดท้ายของพ่อแม่ ปลาที่โตเต็มวัยทั้งสองตัวที่ต่อสู้ไปตามทางเหนือของพวกมัน—เป็นนักล่ารอบนอกและนำทางในบางครั้งหลายพันกิโลเมตรในแผ่นดิน—จบลงด้วยการโฉบเข้าหากัน คายไข่และอสุจิออกมาเหนือลำธารหินเดียวกันกับที่เกิด ในทำนองเดียวกัน ลูกหลานของพวกมันจะอพยพออกทะเล ใช้เวลาหลายปีในการกลืนแพลงก์ตอนและปลาก่อนที่จะกลับมาที่ลำธารนั้นเพื่อเริ่มวงจรใหม่
ยกเว้นบางครั้งพวกเขาไม่ทำ บางครั้งปลาแซลมอนเร่ร่อนระหว่างทางกลับบ้าน เข้าไปในน่านน้ำที่ไม่รู้จัก ในแต่ละปี เปอร์เซ็นต์ของปลาแซลมอนที่อพยพมักจะหลงทางอยู่เสมอ แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าทำไมเปอร์เซ็นต์นั้นจึงแตกต่างกันมาก บางปีมีจำนวนมากและปีอื่นๆ มีเพียงไม่กี่ตัว ตอนนี้ นักวิจัยบางคนมีความคิดว่าทำไม และงานของพวกเขาได้ช่วยส่งเสริมวินัยทางวิทยาศาสตร์ใหม่
ทุกอย่างเริ่มต้นในปี 2013 เมื่อปีเตอร์ เวสต์ลีย์ ซึ่งปัจจุบันเป็นนักนิเวศวิทยาการประมงที่มหาวิทยาลัยอลาสก้า แฟร์แบงค์ ค้นพบบางสิ่งที่ขัดกับสัญชาตญาณ เวสต์ลีย์จอดอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ที่กำลังคืบคลานอัตราการร่อนของปลาแซลมอน และสังเกตเห็นว่าในปีที่ปลาแซลมอนมีมาก จะหลงทางน้อยกว่าในปีที่หายาก สำหรับเวสต์ลีย์ นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย “หากมีการแข่งขันกันในพื้นที่วางไข่ คุณคงคิดว่าปลาบางตัวจะไปที่อื่น แต่ตัวเลขกลับตรงกันข้าม”
ในช่วงเวลาเดียวกัน แอนดรูว์ เบอร์ดาห์ล ซึ่งปัจจุบันเป็นนักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน กำลังศึกษาการเคลื่อนไหวของปลาเรืองแสงสีทอง ซึ่งเป็นปลาซิวที่ชอบความมืดมากกว่าความสว่าง เบอร์ดาห์ลได้วางกลุ่มของประกายทองไว้ในรถถัง ฉายแสง และเคลื่อนที่แบบสุ่ม เขาพบว่าปลาแต่ละตัวไม่สามารถนำทางไปยังพื้นที่มืดได้ด้วยตัวเอง แต่เมื่ออยู่ในกลุ่มใหญ่พอ พวกเขาก็ทำได้ เมื่อปลาตัวหนึ่งพบจุดมืด Berdahl กล่าวว่ามันจะช้าลง ทำให้ทั้งกลุ่มหันไปหามัน
เมื่อ Westley พบ บทความของ Berdahl เขาก็มีความศักดิ์สิทธิ์: บางทีปลาแซลมอนที่หลงทางอาจมีเพื่อนร่วมงานไม่เพียงพอในการตัดสินใจว่าจะไปทางไหนดี “รูปแบบในข้อมูล [ของเบอร์ดาห์ล] สะท้อนถึงสิ่งที่ฉันเห็น” เวสต์ลีย์กล่าว “ฉันคิดว่า ปลาแซลมอนแต่ละตัวอาจมีโอกาสหลงทางมากกว่าหากพวกมันอยู่รวมกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เพราะมีปัญญาส่วนรวมไม่เพียงพอ มันเป็นช่วงเวลาที่ aha และ [มัน] ทำให้ฉันเอื้อมมือไปหาแอนดรูว์”
ทั้งสองเริ่มเป็นหุ้นส่วนกัน ซึ่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เกิดสมมติฐานใหม่เกี่ยวกับการตัดสินใจของกลุ่มปลา และการพัฒนาสาขาวิทยาศาสตร์ใหม่ที่เรียกว่านิเวศวิทยาการเคลื่อนไหวร่วม
“เราเห็นความแตกต่างระหว่างนิเวศวิทยาการเคลื่อนไหวแบบคลาสสิก ที่มองการเคลื่อนไหวของสัตว์ในเวลาและพื้นที่ แต่ส่วนใหญ่จะทำในระดับบุคคล และพฤติกรรมส่วนรวมทางสังคม ที่พิจารณาแง่มุมที่ละเอียดกว่าของการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของแต่ละบุคคลภายในโรงเรียนสอนปลา แมลง ฝูงสัตว์ฝูงสัตว์” เวสต์ลีย์กล่าว
ในเอกสารชุดหนึ่ง ทั้งสองได้สรุปกรณีของพวกเขา โดยโต้แย้งว่าปลาแซลมอนในแม่น้ำต้นน้ำจะตัดสินใจร่วมกัน
หลักฐานที่ง่ายที่สุดคือการค้นพบฉบับขยายเพิ่มเติมซึ่ง Westley ได้ระบุเมื่อหลายปีก่อน: เมื่อมีปลาแซลมอนมากขึ้น จำนวนของสเตรย์ก็ลดลง และในทางกลับกัน แต่หลักฐานอื่นๆ เกี่ยวข้องมากกว่า การศึกษาที่ติดตามการเคลื่อนไหวของปลาแซลมอนแสดงให้เห็นว่าปลาแซลมอนรวมตัวกันที่สาขาก่อนที่จะกลายเป็นพวกมัน แต่ไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไม Westley และ Berdahl แนะนำว่าปลาแซลมอนอาจสุ่มตัวอย่างกลิ่นที่ขัดแย้งกันในบริเวณที่น้ำแยกจากกัน จากนั้นไปรวมกันที่ด้านข้างซึ่งเดาได้ว่าเป็นลำธารที่ถูกต้อง ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจเป็นเสียงข้างมากและมุ่งหน้าไปทางนั้น “แนวคิดก็คือพวกเขากำลังลงคะแนนเสียงเป็นหลัก” เบอร์ดาห์ลกล่าว
ในบทความทั้งสองแสดงให้เห็นว่าสมมติฐานของพวกเขาให้คำอธิบายที่ดีกว่าสำหรับปรากฏการณ์ที่รู้จักกันดีได้อย่างไร เมื่อปลาแซลมอนเข้าสู่พื้นที่วางไข่พื้นเมือง พวกมันจะทำเป็นพัลส์: ในวันหนึ่งอาจมี 200 เข้ามา จากนั้นไม่มีเลยเป็นเวลาหลายวัน จากนั้นจึง 500 ไปเรื่อยๆ “ภูมิปัญญาพื้นบ้านระบุว่าชีพจรเหล่านี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิของน้ำ อัตราการไหล กระแสน้ำ ดวงจันทร์ หรืออะไรก็ตาม” เบอร์ดาห์ลกล่าว แต่เมื่อนักวิทยาศาสตร์พยายามวัดอิทธิพลดังกล่าว ผลลัพธ์ก็กลับขัดแย้งกัน Berdahl และ Westley คิดว่าปลาอาจกำลังรอสัญญาณทางสังคม: เนื่องจากปลาตัวหนึ่งรู้สึกว่าพร้อมที่จะวางไข่ ปลาจึงเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ที่กระตุ้นให้เกิดเหตุการณ์ต่อไป ทำให้เกิดกระแสของการเคลื่อนไหว
เพื่อทดสอบความคิดของพวกเขา พวกเขาสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์อย่างง่ายที่อนุญาตให้ปลาจำลองเข้าไปในลำห้วยโดยใช้สัญญาณทางสังคม—ตามปลาที่อยู่ข้างหน้า—หรือโดยการเลือกโดยอิสระ ในการจำลอง แบบจำลองทางสังคมสร้างผลลัพธ์ที่เกือบจะตรงกับข้อมูลที่สังเกตได้จากข้อมูลปลาแซลมอนซอคอาย 30 ปีใน Hansen Creek ในภูมิภาคบริสตอลเบย์ของมลรัฐอะแลสกา “มันสร้างรูปแบบเดียวกับที่พบในธรรมชาติ” เวสต์ลีย์กล่าว “การทำงานกับมันทำให้ฉันนึกถึงว่าวิทยาศาสตร์ที่สวยงามสามารถอยู่ในความเรียบง่ายและความสง่างามได้อย่างไร”
โนแลน เบตต์ ซึ่งเป็นนักวิจัยดุษฎีบัณฑิตที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียช่วยแสดงให้เห็นว่าปลาแซลมอนมีลำดับชั้นของการชี้นำการดมกลิ่นเมื่ออพยพขึ้นเหนือแม่น้ำอย่างไร ทฤษฎีการย้ายถิ่นโดยรวมของ Westley และ Berdahl กล่าวว่ามีเหตุผลโดยสัญชาตญาณ “ใครก็ตามที่ใช้เวลายืนอยู่ข้างแม่น้ำเพื่อดูปลาแซลมอนเหล่านี้วิ่งสังเกตว่าพวกมันขึ้นมาในกลุ่มเหล่านี้” เขากล่าว “ดังนั้นจึงดูสมเหตุสมผลที่จะคิดว่าอาจมีปฏิสัมพันธ์บางอย่างระหว่างพวกเขา และเป็นประโยชน์ที่จะอยู่ในกลุ่มใหญ่ เมื่อพวกเขาพยายามทำสิ่งที่ยากมากที่จะบรรลุผล ซึ่งกำลังย้ายหลายพันกิโลเมตรไปยัง ไซต์เฉพาะ” เบตต์กล่าวพร้อมเสริมว่า: “ข้อมูลที่พวกเขามีจนถึงตอนนี้คือฉันจะพูดในเบื้องต้น แต่มันชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอน”
Westley ใช้โศกนาฏกรรมของปลาค็อดทางเหนือเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการทำความเข้าใจการเคลื่อนไหวทางสังคม ในปี 1992 ประชากรปลาค็อดชายฝั่งตะวันออกทรุดตัวลงในชั่วข้ามคืน ผู้จัดการการประมงไม่ทราบว่าจำนวนปลาค็อดต่ำเพียงใด เพราะพวกเขาอาศัยอัตราการจับปลาเป็นตัวชี้วัดความอุดมสมบูรณ์ของปลา แต่การเดินทางในโรงเรียนของปลาคอดและจำนวนที่ลดลงทำให้พวกเขาไปโรงเรียนแน่นหนากว่าเมื่อก่อน ชาวประมงยังคงจับปลาได้มากมายจนถึงที่สุด “นี่เป็นตัวอย่างที่สำคัญว่าทำไมเราจึงต้องเข้าใจพลวัตของการเคลื่อนไหวส่วนรวมเหล่านี้” เวสต์ลีย์กล่าว
