จดหมายดังกล่าวกล่าวหาว่านักการเมืองสองคนทำการต่อรองราคาทุจริต
การเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐในปี พ.ศ. 2367 เป็นเรื่องที่บ้ามาก มีผู้สมัครรับเลือกตั้งรายใหญ่สี่คน ไม่มีใครชนะคะแนนการเลือกตั้ง เพียงพอ ซึ่งหมายความว่าสภาผู้แทนราษฎรต้องเลือกคนเป็นประธานาธิบดี จากนั้น ไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อนที่สภาจะตัดสินใจ หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งตีพิมพ์จดหมายนิรนามโดยอ้างว่าผู้สมัครสองคนได้ “ต่อรองอย่างทุจริต” ต่อกันและกัน
ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสามคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวนี้ ได้แก่ วุฒิสมาชิกแอนดรูว์ แจ็กสันรัฐมนตรีต่างประเทศจอห์น ควินซี อดัมส์และประธานสภาผู้แทนราษฎรHenry Clayผู้ซึ่งได้รับคะแนนความนิยมน้อยเกินไปที่จะพิจารณาในการเลือกตั้งสภา ไม่นานหลังจากเคลย์รับรองอดัมส์ให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีในเดือนมกราคม พ.ศ. 2368 นักสังเกตการณ์ ชาวฟิลาเดลเฟียของฟิลาเดลเฟียได้ พิมพ์จดหมายนิรนามกล่าวหาเคลย์ว่าทำข้อตกลงสกปรกกับอดัมส์
ตามจดหมายฉบับนั้น เคลย์ใช้อิทธิพลของเขาในฐานะโฆษกสภาเพื่อเสนอการเลือกตั้งให้อดัมส์เพื่อแลกกับการเป็นเลขาธิการรัฐของอดัมส์ จดหมายดังกล่าวยังกล่าวหาว่า Clay ได้ยื่นข้อเสนอแบบเดียวกันกับ Jackson ซึ่งปฏิเสธ ทำให้ Jackson ดูเหมือนผู้สมัครที่มีเกียรติมากกว่า การต่อรองราคาที่ทุจริตนี้คือจดหมายระบุว่า “หนึ่งในธุรกรรมที่น่าอับอายที่สุดที่เคยกล่าวถึงความอับอายขายหน้าของพรรครีพับลิกัน”
Clay โต้แย้งข้อกล่าวหาในกรุงวอชิงตันDaily National Intelligencer ของ DC และเรียกร้องให้ผู้เขียนที่ไม่ระบุตัวตนระบุตัวตน ตัวแทนจากเพนซิลเวเนียชื่อจอร์จ เครเมอร์ได้รับเครดิตและกล่าวว่าเขาสามารถยืนยันข้อกล่าวหาของเขาต่อหน้าคณะกรรมการสอบสวนของสภาได้ อย่างไรก็ตาม ภายหลังเขา ปฏิเสธที่จะให้การ เป็นพยาน
สิ่งนี้ไม่ได้ยุติข่าวลือเรื่อง “การต่อรองราคาที่ทุจริต” เพราะเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ สภาผู้แทนราษฎรเลือกอดัม ส์เป็นประธานาธิบดี และหลังจากนั้นไม่นาน เคลย์ก็รับการเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศ เหตุการณ์เหล่านี้ ทำให้เกิด ข่าวลือเรื่องการสมรู้ร่วมคิดในวอชิงตัน ดี.ซี. และในหนังสือพิมพ์ทั่วประเทศ ตามที่Joseph Postellศาสตราจารย์รัฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดกล่าว เราไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าพวกเขาได้ทำข้อตกลงกัน
“ผมคิดว่าการต่อรองราคาที่ทุจริตนั้นส่วนใหญ่เป็นตำนาน” เขากล่าว “ หนังสือพิมพ์ Jacksonian จำนวนมากในขณะนั้นพยายามอ้างว่าการต่อรองราคาที่ทุจริตเกิดขึ้น แต่แจ็คสันมีแรงจูงใจที่จะทิ้งเรื่องราวนั้นไว้ที่นั่นและพยายามทำให้เรื่องราวนั้นยาวนานขึ้นเพราะมันทำให้เขามีความเกี่ยวข้องทางการเมืองและสามารถกลับมาชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีในอีกสี่ปีต่อมา”
แจ็กสันรู้สึกไม่พอใจที่เขาไม่ชนะการเลือกตั้งในทันทีหลังจากได้คะแนนโหวตถึง 42 เปอร์เซ็นต์ และเขารู้สึกไม่พอใจที่สภาส่งตำแหน่งประธานาธิบดีให้อดัมส์ ซึ่งชนะเพียง 33 เปอร์เซ็นต์ของคะแนนโหวตทั้งหมด แจ็กสันและผู้สนับสนุนรู้สึกว่าอดัมส์ขโมยการเลือกตั้งในปี 1824 และการรณรงค์เพื่อแทนที่อดัมส์ด้วยแจ็คสันในปี 1828 โดยทั่วไปเริ่มต้น “วันที่จอห์น ควินซี อดัมส์เป็นประธานาธิบดี” Postell กล่าว
สำหรับจดหมายที่อ้างว่าเคลย์ได้ยื่นข้อเสนอ “การต่อรองอย่างทุจริต” ที่คล้ายกันกับแจ็คสัน เป็นเรื่องที่น่าสงสัยเพราะว่าชายสองคนเกลียดกันมากแค่ไหน อันที่จริง การแข่งขันทางการเมืองระหว่างเคลย์กับแจ็กสันเป็นเหตุผลหนึ่งที่เคลย์น่าจะสนับสนุนอดัมส์มากกว่าแจ็คสัน ไม่ว่าเขาจะมีงานทำหรือไม่ก็ตาม
“โดยทั่วไปแล้ว ฉันไม่ค่อยเชื่อในความคิดที่ว่า Clay ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ อย่างชัดเจนเพื่อแลกกับการแต่งตั้งให้เป็นรัฐมนตรีต่างประเทศ” Postell กล่าว เคลย์ “ต้องการหยุดแอนดรูว์ แจ็กสันจากการเป็นประธานาธิบดีในทุกกรณี ดังนั้นความรู้สึกของฉันก็คือ Clay กำลังทำสิ่งนี้เพื่อหยุด Jackson มากกว่าที่เขาจะได้รับแต่งตั้งให้เป็นลูกพรุนในการบริหารของ John Quincy Adams”
